被动式太赫兹人体安检成像系统不对被检测人发射太赫兹波，而是完全利用人体本身的辐射对被检测人进行成像。它主要由准光系统、太赫兹探测器和信号图像处理系统组成。

被动式太赫兹人体安检成像系统原理图

    根据黑体辐射的普朗克公式计算，人体（37℃）发射功率的峰值位于电磁波谱中的远红外波段。以350GHz中心频率为例计算，人体发射功率在50GHz的带宽内与一个20℃ 物体的差值仅有10nW/cm²，要实现对差别如此小的功率的探测和进一步的成像是被动式太赫兹成像系统面临的最大困难。

    不同于被动式人体安检成像系统，主动式太赫兹人体安检成像系统对人体发出特定频率的电磁波，通过人体和人体携带的隐匿物品对发射的电磁波的反射和散射性质的不同判别物体的存在。其组成部分一般包括收发模块、准光模块和数据处理模块。

主动式太赫兹人体安检成像系统原理图

    由于主动系统中发射的功率远远高于人体自身发射的功率，系统的探测灵敏度不再受到人体发射功率的限制，同时接收部分只需接收所发射的特定频率的电磁波即可，其他频段的无用噪声则可予以滤除，因而可以实现更高的信噪比。

    主动式系统不论是其系统硬件复杂度和成像算法的复杂度来说，都比被动式系统要高出很多，在太赫兹器件尤其是高频器件尚不完全成熟的情况下，被动式系统在硬件方面具有更高的可靠性和稳定性，图像重构所需的时间也往往较少。

    另一个可能对主动式系统实际应用存在障碍的是主动式系统在工作时会发出一定量的辐射，尽管目前没有证据表明这一频段的辐射会对人体构成伤害，但市场和群众对主动式系统的接受程度还是一个问号。

    主动式系统中还有一个很难解决的技术问题是“闪烁”问题， 即对于金属等许多反射率很高的表面，只有当这些表面恰好位于某一很窄的角度范围内时接收模块才能收到反射回波，而在相当大的角度内则很难探测到目标。

    主动式系统的优势在于其信噪比和成像分辨率高，主要原因是其接收模块只需要探测发射模块发出的特定频率的辐射，可以滤除其他无用的杂散干扰，将系统噪声降低几个数量级。相比之下被动式系统的信噪比则要略低，也更容易受到环境的影响。